第一百零三章 白面包

时间一分一秒过去，太阳升到了头顶，驱散了最后一点晨雾和水汽。

    近几日联绵的阴雨狠狠刷了遍存在感，没想到副本的最后一天，居然是个大晴天。

    阳光有些刺眼，毫无遮挡地洒在丰收教堂前宽阔的石板广场上。

    广场上此刻人头攒动，黑压压一片。

    整个约里克夫镇的居民，无论贫富贵贱，都遵照那金色的谕令，被聚集到了这里，人群根据身份、阶层和熟悉的圈子，自发地三三两两待在一起。

    每隔一段距离，就有一名身穿教士袍或守卫制服的人静静站立，他们表情严肃，目光警惕地扫视着人群，如同无形的栅栏，将众人围拢、固定在广场范围内。

    “铛——铛——铛——”

    教堂顶端的青铜大钟被敲响，浑厚悠长的钟声传遍整个广场，宣告着正午十二点的到来。

    人群的嘈杂声不自觉地低了下去，所有人的目光都投向教堂那扇沉重的橡木大门。

    门缓缓打开。

    几名身着深色执事袍、神色肃穆的教会人员率先走出，分立两侧。

    随后，一身华贵红袍、头戴金色主教冠的“大主教”，在一众高级执事和修女的簇拥下出现在阳光里。

    假扮大主教的蒂安修女的面容在红袍的映衬下显得威严而慈祥，目光平和地扫过下方黑压压的人群。

    广场上彻底安静下来，只剩下风声和远处偶尔响起的、被压抑的咳嗽声。

    “我的孩子们。”

    蒂安开口了，声音通过某种神秘术的加持，清晰地传入广场上每一个人的耳中，不高亢，却带着一种沉稳的、令人心定的力量。

    “愿母神的慈爱永远照耀着你们，愿她的丰收赐福这片土地上的每一个人。”

    她做了个简单而标准的祈祷手势，动作流畅自然，看不出任何破绽。

    “近日，邪恶的力量侵扰了我们的家园，带来了恐惧与伤痛，但请相信，母神从未抛弃她的子民。今日，我们将在此，在圣所之前，共同举行一场盛大的净化仪式，以母神的光辉驱散残留的阴霾，以圣洁的食物滋养你们疲惫的身心。”

    她的目光缓缓扫过人群，在那张慈祥的面孔下，一丝极难察觉的控制欲一闪而过。

    “现在，请有序地跟随修女们的指引进入教堂祷告大厅，仪式将在那里进行。”

    说完这番简短的发言，蒂安微微颔首，便转身率先走回了教堂内，她似乎并不在意人群的反应，或者说，她确信在目前这种阵势和“神迹”铺垫下，不会有人敢公然反抗。

    紧接着，早已准备好的修女们从两侧走出，她们穿着洁白的修女服，脸上带着训练有素的温和微笑，开始引导人群分批进入教堂。

    同时，另一队修女推着几辆堆满了箩筐的小车出现，箩筐里是刚刚出炉、还散发着热气的、印有麦穗纹路的白面包，以及用干净木桶盛放的清水。

    “每人一份面包，一杯水，请拿好。”修女们一边分发，一边用清晰但不容置疑的语气告知，“仪式期间，请大家待在祷告厅内，保持安静与虔诚。在天黑之前，请不要离开教堂区域，这是为了确保净化仪式的完整与效果，也是为了大家的安全着想。”

    人群开始缓慢地移动，领取食物，然后怀着各异的心情，踏入那座宏伟而幽深的教堂建筑。

    ……

    芙奈尔夫人站在靠近教堂门口的那一小群“有头有脸”的人物中间。

    她今天换了一身浅金色的绸缎长裙，外罩同色系的轻纱披肩，在阳光下显得光彩夺目，美丽得与周围凝重气氛有些格格不入，却又奇异地吸引着不少目光。

    她脸上带着惯有的、恰到好处的社交性微笑，偶尔与身旁的某位富商或贵族低声交谈两句。

    艾文的位置要偏得多。

    他坐在祷告大厅侧后方的一排长椅上，身为一个“新锐画师”，哪怕在圈子里很受欢迎，在这种真正的权贵圈层聚集的场合也只能待在角落，不过他自己显然毫不在意，甚至姿态放松地倚靠着椅背，微微阖着眼。

    一个脸上带着雀斑的年轻女仆正站在他身后，小心翼翼地为他揉按着肩膀。

    直到他听见不远处，和芙奈尔站在一起的人群中，一个身材胖硕、穿着昂贵丝绸马甲的富商疑惑开口：“咦？迪菲特先生怎么没来？教会不是说所有人必须到场吗？连老约翰他瘫了十年的老爹都被抬来了……”

    艾文的耳朵几不可查地动了一下。

    他依旧保持着闭目养神的姿态，但注意力已经全然集中到了那边。

    身为和迪菲特关系紧密的“合作伙伴”，艾文今天一早开始就联系不上那位银行家了，他起初以为是密教大祭司临时派了迪菲特去执行什么秘密任务，毕竟最终仪式在即，有些隐秘的安排也属正常。

    此刻听到有人提起，他自然想听听芙奈尔会如何回应。

    芙奈尔闻言，轻轻叹了口气，美丽的脸庞上适时地浮现出一抹忧伤和惋惜。

    她转向那位胖富商，声音放低了些，带着恰到好处的沉痛：“您还没听说吗？可怜的迪菲特先生……昨夜遭遇了不幸。”

    周围几个正在交谈的人都停下了话头，看了过来。

    “我听说昨夜有怪物潜入了他的宅邸附近。”芙奈尔的声音里带着一丝后怕和同情，“迪菲特先生半夜似乎听到了他已故妻子的呼唤，神志恍惚地走出了房门……等到教会守卫巡逻到那边时，只看见他浑身是血倒在地上……”

    她顿了顿，仿佛不忍再说，但还是轻声补充道：“脖子有被利器割断的致命伤，已经没有救了。唉，愿母神接纳他善良的灵魂，现在他的遗体暂时安放在教会后面，执事们说需要仔细净化，并彻查尸体上的伤痕，一定要找出害死这位善良又慷慨的绅士的怪物和凶手，让他得以安息。”

    “天呐！”

    “母神啊……”

    “迪菲特先生也……”

    周围听见这话的几位绅士和夫人都发出了低低的惊呼，脸上露出真实的震惊和惋惜。

    迪菲特在约里克夫镇的商界和上流社会确实颇有地位和名声，他的突然死亡无疑是一记重锤。

    艾文闭着的眼睛下，瞳孔微微收缩。

    迪菲特死了，在最终仪式的前夜被干净利落地割喉……这绝不是意外，也不是普通的怪物袭击，这是报复，是反抗，有人已经探入了密教的核心，并且开始动手清除关键人物了。

    是那些理想国的调查员吗？

    还是教会里某些人开始反扑了？

    艾文脑中飞速闪过几个面孔，他微微偏过头，眼皮掀开一条缝，不动声色地观察着芙奈尔的表情。

    芙奈尔脸上那恰到好处的忧伤还没有完全褪去，但她眼神深处却平静无波，用一种近乎漠然的不在意。

    艾文心中疑窦更甚，他刚想找个机会凑过去，从芙奈尔那里问到些更确切的内情，修女们已经完成了食物的分发，开始督促大家尽快食用。

    “请大家享用母神的恩赐，这些面包和净水不仅能够填饱肚子，其中蕴含的祝福之力，更有助于接下来的净化仪式，能够帮助大家更好地抵御邪恶，保持心灵的洁净。”修女们的声音在偌大的祷告厅里回荡，温和却带着不容拖延的意味。

    艾文看了一眼手中温热柔软的白面包，又瞥见附近修女投来的注视目光，只得按下去找芙奈尔的心思，配合地撕下一小块，塞进嘴里慢慢咀嚼。

    他其实一点也不饿，动作很是敷衍。

    因为他心知肚明，接下来那位假大主教蒂安要念诵的所谓群体净化祷言里，夹杂着密教的污秽咒言。

    普通人完整听下来，精神深处会被悄然种下污染的种子，变得更容易被操控，而密教徒和古神的狂信者则不会受到任何影响。

    就在这时，一阵极其轻微、却又异常清晰空灵的水晶碰撞声响钻入了他的耳中。

    那声音很奇特，在空气中轻轻震颤了一下就消失了。

    艾文动作一顿，几乎是本能地抬起头，目光快速扫过周围的人群、高高的彩绘玻璃窗、以及教堂穹顶上繁复的浮雕装饰。

    什么也没有。

    是某位夫人小姐身上佩戴的昂贵水晶饰品不小心碰撞发出的声音吗？

    他皱了皱眉，觉得不太对劲，但环视一圈，确实没找到源头，周围的其他人似乎也毫无所觉，依旧在低声交谈或默默进食。

    艾文按下心中的一丝异样，重新将注意力放回眼前。

    没过多久，分发食物的修女们退到一旁，祷告厅前方高高的布道台上，假扮着红袍大主教的蒂安再次出现。

    “请大家保持安静。”她模仿的大主教的声音传遍大厅，带着一种肃穆的压迫感，“接下来，我将为所有人念诵母神的净化祷言，请放下手中的一切，心怀虔诚，静静聆听。”

    大厅里最后一点窃窃私语也消失了，变得落针可闻。

    蒂安深吸一口气，双手在胸前交握，闭上了眼睛。

    然后，她开始用一种古老、晦涩、却又带着奇异韵律的语言，高声吟诵起来。

    冗长的祷言开始了。

    群体净化祷言是教会最高等级的神秘术之一，通常只有红袍大主教级别的圣职者，借助教堂本身的圣力加持才能施展。

    其过程极其耗费心神和力量，据说完整的祷言能够大范围驱散邪恶、安抚心灵、甚至治愈精神创伤。

    当然，假大主教蒂安根本无法施展真正的净化祷言。

    她此刻吟诵的，是一篇精心伪造的、糅合了正确祷文和大量污秽咒言的混合体。

    祷言的音节古老而拗口，声调起伏带着催眠般的效果，普通人听来，只觉得庄严神圣，心生敬畏，最多感到有些昏昏欲睡，只有对神秘学有深入了解，或者精神力特别敏锐的人，才能察觉到那流畅神圣的表象下，如同污水泥沼般缓缓渗透的恶意低语。

    艾文集中精神，装出虔诚聆听的模样。

    他注意到，大厅里维持秩序的只有一些中级执事和普通教士，而能听出问题的高级执事们大部分都死在了昨天的镇西行动中，带伤归来的那几人也在抓紧养伤应对傍晚的战斗，没空到前面来。

    时间在单调而冗长的吟诵中缓慢流逝，一个多小时过去了，不少体力不支或本就疲惫的居民已经忍不住开始打瞌睡，头一点一点的。

    艾文也感到一阵阵困意上涌，这不仅是睡眠不足，更是那污秽咒言对精神的隐性侵蚀和催眠效果，但对他来说作用不强。

    终于，蒂安的吟诵声在一个拔高的音节后，缓缓落下，归于寂静。

    她睁开眼，脸上带着一丝恰到好处的疲惫和神圣的光辉，对着下方的人群微微颔首：“愿母神的净化之力与你们同在。”

    净化仪式结束了。

    艾文准备观察一下周围接受完净化的镇民们是否有谁表现出了异常——比如眼神呆滞、情绪莫名低落或亢奋、表情僵硬等等，这些都是精神被初步污染的迹象。

    然而，他目光所及之处，人们似乎……一切如常。

    打瞌睡的人揉着眼睛醒来，脸上带着茫然的睡意，甚至脸色红润，完全没有预想中那种被种下污秽种子后，精神与肉体会产生不协调的感觉。

    艾文眉头一皱。

    他下意识地看向芙奈尔所在的方向。

    只见芙奈尔脸上那惯有的优雅微笑不知何时已经消失不见。

    她美丽的眉头微微蹙起，目光隐晦扫过大厅里神色如常的人群，随即被浓重的阴沉所取代。

    计划似乎出现了意外。

    芙奈尔脸色阴沉地坐在那里，迅速思索着原因。

    祷言是她亲自设计的，污秽咒言的嵌入毫无破绽，蒂安的吟诵也没有出错，中级以下的教会人员绝无可能识破……问题出在哪里？

    她的目光落在了自己手边那个只咬了一小口、被随意放置的白面包上。

    她猛地伸手抓起那个面包，将精神力集中，细细感应起来。

    一股极其隐晦、却异常坚韧纯净的净化之力，如同最纤细的银丝，编织在面包的每一缕香气和养分之中！

    这净化之力与教堂本身的祝福气息巧妙地融合在一起，若非刻意探查，根本察觉不到！它不强势，不张扬，却如同最温柔的屏障，悄无声息地中和、抵消了那些随着祷言侵入听众精神的污秽咒言力量。

    芙奈尔倏地睁开眼，眼下似乎有一瞬间浮现出来墨绿色的血管。

    有人预料到了密教的行动，并且提前在分发的“圣食”中做了手脚，护住了这些普通人。

    能够施展出如此精妙、连她瞒过去的净化之力，在整个约里克夫镇，只有一个人能做到——真正的红袍大主教，那个本该被压制在教堂地下封印中的老家伙！

    他脱离了压制？而且，一定还有人在帮助他。

    芙奈尔豁然起身，动作带起一阵微风。

    旁边一名负责这片区域秩序的修女似乎想上前询问什么，但芙奈尔只是冷冷地瞥了她一眼。

    那修女的眼神瞬间恍惚了一下，脸上闪过一丝茫然，随即恢复了平静，仿佛忘记了芙奈尔刚才突兀起身的动作，目光自然地移向了别处。

    芙奈尔就这样如入无人之境，一路走向了教堂的地下入口。

    而在她身后，亦清摇着扇子，不紧不慢地跟随了上去。(本章完)


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